آب و منابع آبی برای حفظ منابع غذایی کافی و محیطی مولد برای همه موجودات زنده بسیار مهم هستند. با افزایش جمعیت و رشد اقتصادها تقاضا برای آب شیرین در دنیا به سرعت درحال افزایش است. کمبود آب علاوه بر اینکه تامین غذای بشر را تهدید می‌کند به شدت تنوع زیستی را در اکوسیستم‌های آبی و زمینی کاهش می‌دهد. اثرات منفی افزایش جمعیت جهان، اثرات تغییرات آب وهوایی و تغییر سبک زندگی به منابع آبی ما که بسیار حیاتی هستند فشارهای روبه افزایشی را وارد می‌کند که این نیز به تنش گسترده بر سر آب در کشورهای زیادی منجر می‌شود. درنتیجه بیش از پیش نیاز فوری به حفظ آب احساس می‌شود. آب مایع حیات است زیرا به شدت براستانداردهای زندگی و سلامت و بهداشت عمومی‌تاثیر دارد، اگرچه آب به صورت نامساوی در سراسر جهان توزیع شده است. آب مایعی بسیار مهم بوده و وجود آن برای حفظ فعالیت‌های حیاتی بشر مانند تغذیه، تنفس، گردش خون، دفع و تولیدمثل لازم است. همچنین آب مکانی برای زندگی و یکی از اصلی ترین مواد تشکیل‌دهنده‌ی محیط زندگی است.
گرمای خورشید موجب تبخیر آبها می‌شود و توده‌هایی را به شکل ابر در جو زمین شکل می‌دهد که از قطرات آب تشکیل شده‌اند که بخار شده و به صورت باران، تگرگ یا برف به زمین بازمی‌گردد و سبب ادامه‌ی حیات می‌شود. گیاهان آب را از خاک جذب می‌کنند و بخش مشخصی از آن را از طریق تعرق به جو بازمی‌گردانند؛ تبخیر، بارش وتعریق چرخه آب را تشکیل می‌دهند. یکی از ویژگی‌های مهمی‌که دنیای ما را از سیارات دیگر متمایز می‌سازد این است که سیاره زمین دارای آب است. آب مهم ترین فاکتوربرای تشکیل تمدن‌ها در تاریخ و مهم‌ترین نقطه برای تعیین مناطقی برای سکونت بوده است. منابع آبی جهان در هوا، دریا، زمین، رودخانه‌ها، دریاچه‌ها و اقیانوس‌ها وجود دارد. با آنکه آب موجود در هوا در نتیجه‌ی چرخه هیدرولوژیکی، بین زمین و جو در گردش است آب روی زمین به شکل آب‌های زیرزمینی وجود دارد. سه چهارم دنیای ما از آب پوشیده شده است و بدن انسان تقریبا از آب تشکیل شده است. آب برای همه‌ی موجودات زنده نقشی حیاتی دارد و برخی فعالیت‌های مهم در بدن انسان را می‌توان به این شرح خلاصه کرد: حلّال بیولوژيکی که فرآیند انتقال و حل شدن ویتامین‌ها و مواد آلی در بدن را برعهده دارد؛ برای تنظیم دمای بدن مهم است؛ کار کلیه‌ها و سایر اندام‌های بدن را تسهیل می‌کند و همانند ضربه‌گیر عمل کرده و از اندام داخلی بدن محافظت می‌کند؛ در مرطوب نگهداشتن پوست نقش بنیادینی دارد، مواد سمی را دفع کرده و بدن را پاک می‌کند؛ به فرآیند تبدیل موادغذایی واردشده به بدن به انرژی و همچنین جذب مواد مغذی کمک می‌کند و همچنین ماده‌ی اصلی تشکیل دهنده‌ی کربوهیدرات‌ها، چربی‌ها و پروتئین‌ها در بدن انسان است. علاوه بر همه این موارد، آب جایگاه مهمی در انجام بسیاری از فعالیت‌های حیاتی مانند گردش خون، دفع و تولیدمثل دارد. 80 تا 90 درصد از خون ما و 75 درصد ماهیچه‌های‌مان از آب تشکیل شده است. آب عنصری ضروری برای زندگی است و وقتی برای مدت کوتاهی بدن کم آب می‌شود احساس بیماری می‌کنیم. وقتی ماده بسیار مهمی‌مانند آب را از دست بدهیم تازه متوجه می‌شویم که چه ماده مهمی‌بوده است.
